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El mercado de suplementos pediátricos, un sector en auge

Los suplementos alimenticios para niños y adolescentes forman parte de un mercado que no ha dejado de crecer en los últimos años. Los expertos aconsejan que sea un pediatra el que recomiende su ingesta y recuerdan que nunca deberá suplir a una dieta equilibrada

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 comple pediaNo todos los niños y adolescentes necesitan suplementación. De hecho, desde los organismos oficiales aconsejan que sea un pediatra el que recomiende su ingesta y recuerdan que nunca deberá suplir a una dieta equilibrada. Uno de los ejemplos más comunes en los que los menores van a necesitar una suplementación es, por ejemplo, cuando siguen una dieta vegana. En este sentido, la American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda este tipo de dieta en niños sólo después de consultar con su pediatra o médico. “Es posible mantener a un niño bajo una dieta vegana segura, pero debe hacerse con cuidado porque hay vitaminas y minerales críticos que pueden no estar presentes en una dieta vegana, en particular la vitamina B12, la vitamina D, el hierro, la vitamina A, el calcio, el zinc y la riboflavina”, según explican desde la AAP.

Las vitaminas son indispensables para el buen funcionamiento celular. Según la a Asociación de las Empresas de Dietéticos y Complementos Alimenticios (AFEPADI), se pueden agrupan en:

  • Liposolubles, las que se almacenan en el tejido graso del organismo.
  • Hidrosolubles, no están almacenadas en el organismo, excepto la vitamina B12, que puede almacenarse en el hígado durante muchos años.

En cuanto a los minerales, según AFEPADI, tienen una función reguladora y “no pueden ser sintetizados por el organismo, deben ser aportados por la dieta, ya sea a través de la alimentación como a través de los complementos alimenticios”. Se distinguen en:

Macroelementos esenciales. El organismo precisa cantidades superiores a 100 mg al día. Nos referimos al calcio, el fósforo, el sodio, el potasio, el cloro, el magnesio y el azufre.

Microelementos esenciales. El organismo precisa cantidades inferiores a 100 mg al día. Son el hierro, el flúor, el zinc y el cobre.

Elementos traza esenciales. El organismo precisa cantidades inferiores a 1 mg al día. Son el yodo, el cromo, el molibdeno y el selenio.

Complementos más demandados en niños y adolescentes

Los principales objetivos que tienen los suplementos nutricionales en niños es el aporte de vitaminas y minerales, para el correcto desarrollo y crecimiento, para fomentar o ayudar en el descanso, para reforzar el sistema inmune o para el equilibrio intestinal, entre otros.

Vitamina C. Esta vitamina actúa como antioxidante, ya que protege a las células de los radicales libres, que se forman cuando el cuerpo convierte los alimentos que consumimos en energía o cuando nos exponemos al humo del cigarrillo, la contaminación del aire y la radiación solar ultravioleta, entre otros factores externos. “Además, el cuerpo necesita vitamina C para producir colágeno, una proteína necesaria para la cicatrización de las heridas. La vitamina C también mejora la absorción del hierro presente en los alimentos de origen vegetal y contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunitario para proteger al cuerpo contra las enfermedades”, explican desde la Oficina de Suplementos Dietéticos del Instituto Nacional de Salud de EEUU (NIH, por sus siglas en inglés).

Por su parte, el Comité Científico sobre Productos Dietéticos, Nutrición y Alergias (NDA Panel) de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) la vitamina C también es beneficiosa para  lactantes y niños pequeños de hasta tres años de edad.

Vitamina D. Es una de las vitaminas más importantes para el crecimiento y desarrollo del cerebro de los niños. De hecho, la falta de vitamina D o el consumo inadecuado puede hacer que se desarrolle el raquitismo, una patología que hace que se ablanden los huesos en los niños en crecimiento, ya que no pueden absorber suficiente calcio y fósforo.

Hierro, calcio y zinc. Son tres los minerales que tienen especial importancia en la adolescencia: el calcio, el hierro y el zinc. Cada uno de ellos se relaciona con un aspecto concreto del crecimiento: el calcio con el crecimiento de la masa ósea; el hierro con el desarrollo de tejidos hemáticos (los glóbulos rojos) y del muscular y el zinc con el desarrollo de la masa ósea, muscular y con crecimiento del cabello y uñas, según la Guía de Alimentación y Salud de la UNED.

Jalea Real, própolis y equinácea. La jalea real, el extracto de propóleo y la equinácea se han convertido en complementos muy demandados, sobre todo de cara a reforzar el sistema inmune. “De hecho, los estudios demuestran que la jalea real aporta energía, es reconstituyente y refuerza las funciones del organismo ante las agresiones externas. Además, mejora la concentración y tiene efectos estimulantes, tonificantes y reequilibrantes del sistema nervioso”, explican desde Neopeques.

“La equinácea ayuda a prevenir la aparición de resfriados en los niños, actúa frente a afecciones originadas tanto por virus como por bacterias y posee un mecanismo de acción inmunoestimulante, potencia las defensas del organismo, por lo que un momento ideal para ser utilizada es cuando aparecen los primeros síntomas del resfriado y el própolis tiene unos principios activos que le confieren propiedades antivirales, los flavonoides (pigmento con propiedades antimicrobianas)”, añaden.

Refuerzo tras la COVID-19: Comportamiento del consumidor

Sabemos los datos de mercado pero, ¿qué tipo de consumidor es el que apuesta por los complementos vitamínicos? Según el perfil que hace la consultora Shoppertec sobre el comprador de vitaminas, las mujeres son las que más las compran (un 66% frente al 44% de los hombres) y suelen ser mayores de 45 años.  El 81% de los compradores declara que va a su farmacia habitual. Decisión que ha sido planificada en casa y en la que la publicidad influye bastante.

Si nos centramos en los hábitos de compra, han cambiado. La encuesta para consumidores COVID-19 sobre suplementos dietéticos, elaborada por el Consejo para la Nutrición Responsable (CRN), muestra cómo ha cambiado el comportamiento del consumidor en relación a los suplementos dietéticos tras la pandemia.

El estudio revela que la principal motivación para utilizar suplementos durante la crisis sanitaria fue el refuerzo del sistema inmunitario, un 32% frente al 27% de la encuesta de 2019 llevada a cabo por CRN. A pesar de que la salud y el bienestar siguen siendo la razón más citada por todos los usuarios para tomar suplementos dietéticos (40%), la salud inmunológica ha reemplazado a la energía como la segunda razón más popular. En cuanto a los adultos con niños menores de 18 años, fueron los más proclives a consumir complementos alimenticios, un 83%.

Aunque las vitaminas y los minerales siguen siendo los suplementos más demandados, la pandemia ha hecho que se cuelen en la lista de los más vendidos ingredientes específicos para respaldar su inmunidad, salud mental, sueño y energía. Por ejemplo, la melatonina y el magnesio se encuentran entre los ingredientes más populares. Volviendo a las vitaminas, los datos también revelaron que la vitamina C (61%), el multivitamínico (57%) y la vitamina D (47%) son los tres ingredientes principales que los usuarios están tomando para apoyar su salud inmunológica.

Complementos pediátricos en España

Los tres laboratorios que ocupan los primeros puestos del top ventas son Bayer, GlaxoSmithKline Consumer Healthcare (GSK) y Menarini, con facturaciones de 1.521.537 euros, 571.015 euros y 309.940 euros, respectivamente. En el caso de Bayer, se queda con un 50,13% de la cuota total del mercado; un 18,81, para GSK y un 10,21%, Menarini. Este último ha decrecido con respecto al año pasado un -5,53%.

Por su parte, el director de nutrición infantil de Nestlé España, una de las últimas empresas que se ha sumado a la comercialización de suplementos alimenticios infantiles, Fernando Carvalho, explica que “la compañía estima que, en 2025, estos nuevos productos pueden llegar a suponer un 5% de la cifra total del negocio de nutrición infantil en nuestro país. A nivel global, este segmento ha registrado un fuerte crecimiento del 5% en los últimos cinco ejercicios y, se cree que seguirá subiendo en los años venideros”.

Desde Laboratorios Ordesa, Alicia Santamaría, Directora de Marketing Científico del Área de Pediatría apunta: “En la pandemia ha habido un gran incremento de todos los complementos para población general o pediátrica relacionados con la inmunidad, como ha sido en nuestro caso y se ha hablado mucho en medios de la vitamina D, tanto a favor como diciendo que la suplementación no era necesaria si se llevaba una dieta equilibrada”, según explica Alicia Santamaria, Scientific Marketing Manager del Área de Pediatría.